Port Gentil is een klein stadje in vergelijking met Libreville, met slechts 140.000 inwoners, maar wel de belangrijkste zeehaven van Gabon. Het schiereiland van Port Gentil, vlakbij Cap Lopez, is tevens het meest westelijke punt van Gabon! Het is er vrij rustig in vergelijking met de hoofdstad, maar het blijft een belangrijke plek voor de olie-industrie, wat betekent dat de stad geld aantrekt en dat er, ondanks de kleine omvang, toch een paar plekjes zijn waar je kunt ontspannen op ongerepte zandstranden aan de Atlantische Oceaan, terwijl je de boten voorbij ziet varen. Het bos ligt nooit ver weg en met een 4x4 of een boot hoef je niet ver te gaan om in het regenwoud te zijn, dat rijk is aan wilde dieren. Tijdens het walvisseizoen kun je ook niet ver van het strand walvissen spotten.
In 1473 voer de Portugese zeevaarder Lopo Gonçalves al in de buurt van Kaap Lopez en de eerste nederzettingen werden in 1873 door de Fransen gesticht op het eiland Mandji in de delta van de Ogooué-rivier; deze dienden als uitvalsbasis voor de expedities van de Brazza, die van daaruit het binnenland van Gabon en Congo introk. Tegen het einde van de jaren 1890 groeide de stad uit tot een handelscentrum voor producten als rubber, ivoor en hout. Na de Eerste Wereldoorlog werd het een haven voor hout, en niet lang daarna werd er olie ontdekt; de eerste olieraffinaderij werd in de jaren zestig door Sogara opgericht, waarna later ook aardgas werd gewonnen.
Veel mensen uit Libreville, zowel Gabonezen als expats, komen hier een paar dagen naartoe, vooral tijdens lange weekenden of met Pasen, om te ontspannen, te vissen en de omgeving te verkennen. Port Gentil is ook een goede uitvalsbasis om naar Omboué en het Loango Nationaal Park te gaan om wilde dieren te zien, zoals olifanten, krokodillen, apen, nijlpaarden en zelfs gorilla’s in Loango.
Je krijgt een kennismaking met de stad en we bezoeken stranden zoals Sogara Beach en verkennen Cap Lopez, dat op ongeveer een half uur rijden van het centrum ligt, op het uiterste puntje van het eiland Mandji. Dit was in donkere tijden ook de plek waar slavenschepen naar Europa vertrokken, met de verroeste vuurtoren als laatste getuige. Cap Lopez is uitgegroeid tot de olieterminal van Total, die je zult zien terwijl je de omgeving verkent. Wees niet bang: ook al is er olie-industrie, het schiereiland biedt prachtige, paradijselijke stranden met kokospalmen, die in het weekend bruisen van het leven. Je gids vertelt je alles over de stad en kan je ook een aantal geweldige lokale restaurants aanbevelen (of wat chiquere, als je dat wilt) waar je daarna kunt dineren. Voor deze tour werken we samen met lokale gidsen en maken we gebruik van het openbaar vervoer, zodat je je op de lokale manier kunt verplaatsen!
